Глава 7. Тактика возмездия
Там, где не ступала нога смертного, отдыхали двое – связанные вечным союзом боги мира Атами: Ситра и Глар. Они были и остаются опорой человеческой империи. Богиня Ситра, чей культ послушания и порядка разросся до имперских масштабов, и Глар – император, отбивший и освободивший земли империи от полулюдей.
– Удалось ли посмотреть на новых кандидатов, Глар? – спросила Ситра.
– Есть интересные… Даже очень интересные. Но о чём-то большем говорить пока рано, – оценил он призванных героев.
Глар сомневался, стоит ли делиться с Ситрой своими опасениями, но не сдержался и добавил:
– От одного из них было ощущение, как от Алира… От него веяло смертью… Ещё с прошлого раза у меня осталось впечатление, что кто-то мешает нам в битве богов.
– Алир? Ему нет дела ни до нас, ни до испытаний. Я даже не помню, когда о нём были какие-то вести, – ответила Ситра. – Как по мне, если кто и будет пытаться помешать нам, так это твой сын Манил.
– Манил? Он… ошибся раз… Но чтобы предавать…
Власть богов была не столь масштабна, как думали смертные. Лишь единицы действительно знали, что происходило в мире Атами.
Дима вывалился из портала в совершенно негероической позе, неуклюже приземлившись на колени. Поднявшись, он быстро огляделся, надеясь, что его неловкое появление осталось незамеченным.
«Чёрт возьми! – выругался он, ощущая, как тупая боль разливается по ушибленным локтям и коленям. – Я ей ещё покажу… Со мной была только Иней – либо она меня толкнула, либо видела негодяя».
«А ещё притворялась невинной куклой… Какая замечательная актриса», – добавил Дима, отряхивая пыль с одежды.
Испытание изрядно вымотало его, а до окончания оставалось ещё почти три часа. На центральную площадь идти не хотелось – не было желания снова встречаться с неприятными людьми. Поэтому он направился домой в поисках уединения и покоя.
Дима устроился на мягкой, уютной кровати, и его мысли тут же устремились к недавним событиям. Яркие вспышки битвы проносились перед внутренним взором, словно кадры из фильма, но он старался не зацикливаться на мелочах. Взгляд короля, странное поведение Иней, напряжённое сражение с живым доспехом – всё это имело значение, однако сейчас важнее было уловить общую картину происходящего.
Давно он не испытывал подобного воодушевления. Это чувство было глубже простой радости победы. В памяти всплывали не только приятные моменты, но и допущенные ошибки, и Дима пытался найти альтернативные решения. Каждый эпизод битвы, каждая деталь прокручивались в голове, словно фрагменты пазла, но без излишних подробностей.
Погружённый в водоворот воспоминаний и размышлений, он не заметил, как тяжелеют веки. Сон медленно, но неотвратимо окутывал сознание мягким одеялом, постепенно унося в мир сновидений.
Во сне Диму не покидало тревожное чувство, будто он упустил что-то важное, забыл сделать нечто критически необходимое. Он беспокойно ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь вспомнить, что же именно. И вдруг, словно яркая молния, озарение пронзило его сон.
«Объявление результатов!» – он резко вскочил с постели, мгновенно пробудившись.
Бросок взгляда на часы подтвердил его худшие опасения – времени оставалось катастрофически мало. Необходимо было узнать своё место в рейтинге, выяснить, сколько очков удалось набрать в этот раз. От этого зависело слишком многое.
Сердце бешено колотилось в груди, пока Дима торопливо одевался. Каждая секунда сейчас была на вес золота. Он уже готов был выбежать из комнаты и помчаться на центральную площадь, как вдруг пространство вокруг заполнили мерцающие золотые круги. Они окружили его плотным кольцом, и в следующее мгновение он уже стоял посреди площади в окружении других участников испытаний.
«А зачем нас всех призвали?» – пробурчал он, думая, что присутствие было необязательным.
Результаты испытания оказались не столь позитивными для Димы:
Феникс – 100 очков, суммарно 200 очков;
Луми – 96 очков, суммарно 195 очков;
Пожиратель (Никита) – 95 очков, суммарно 188 очков;
Вояк – 91 очко, суммарно 171 очко;
Король (Глеб) – 81 очко, суммарно 143 очка;
Эльф (Борис) – 76 очков, суммарно 134 очка;
Ангел (Ангелина) – 73 очка, суммарно 140 очков;
Аксель – 71 очко, суммарно 122 очка.
Но Дима видел свой прогресс, поэтому легко вернул себе самообладание: «Да, я не первый, но прогресс чувствуется».
После оглашения результатов прошлого испытания служитель на сцене добавил: «В следующих четырёх испытаниях вам предстоит сражаться друг с другом».
Он медленно окинул взглядом собравшихся и продолжил: «В ваших комнатах на столах лежат бланки. Укажите в них имена тех, с кем хотели бы сразиться, и оставьте на столе, чтобы мы учли ваши пожелания».
После небольшой паузы он добавил: «Бланки нужно заполнить до восьми вечера. Если оставить их пустыми или не сдать вовсе, соперники будут назначены случайным образом. Следующее испытание начнётся завтра в восемь утра».
И наконец, он закончил свою речь: «За каждый бой вы будете получать монеты – их количество будет равно вашим очкам. Они появятся у вас в комнате. В том числе за предыдущее испытание».
Дима понял, что первые два испытания были всего лишь подготовкой – песочницей, в которой он и другие могли потренироваться, а настоящее испытание начинается с этого момента.
Толпа начала расходиться, и Дима заметил Луми. Она стояла с задумчивым и слегка огорчённым лицом.
– Привет! – аккуратно подошёл он.
– А, привет, – ответила она, словно не ожидала его увидеть.
– Ты чего такая задумчивая? Волнуешься о прошлом испытании или о следующем? – спросил Дима, пытаясь поддержать разговор.
– О следующем… – она вздохнула. – Не уверена, что хочу сражаться с людьми… С монстрами как-то попроще, похоже на компьютерную игру. А против людей… не знаю, как-то не уверена…
– Понимаю… – кивнул Дима, разделяя её тревоги.
– О! – в попытке перевести тему он задал другой вопрос. – А что у тебя за спутник? Он себя ведёт как кукла или всё-таки как живой человек?
Её лицо сразу оживилось.
– Точняк, тоже хотела у тебя спросить. У меня маг-отшельник, но он очень странный. Ведёт себя… да, как кукла, ты прав. Но приказы исполняет не всегда, да ещё и периодически хмурится…
– Аналогично, – согласился Дима. – Думаю, что-то с ними не так…
Они ещё немного поболтали, обсуждая спутников и их странное поведение. Затем Дима решил заняться приоритетными делами:
– Луми, может, вечером встретимся? Ближе к семи вечера, например? Хочу заполнить бланк противников… Есть у меня мыслишки.
– Хорошо, давай, до вечера, – согласилась она, и они разошлись, каждый со своими мыслями и планами.
Вернувшись в свою комнату, Дима увидел картину, за которую матушка непременно отругала бы его: кровать находилась в полнейшем беспорядке. Приученный к безупречной чистоте и порядку, он немедленно приступил к наведению идеального вида и тщательно заправил постель.
На столе, как и было указано, лежали горстка монет и бланк с ручкой. В бланке имелось пять полей, которые Дима заполнил в считанные мгновения: Вояк, Король, Ангел, Эльф и Пожиратель.
«Может быть, Вояка я зря указал? Он мне ничего не сделал… Да и Никита обычно меня поддерживал», – задумался Дима о правильности своего решения. Но изменять ничего не стал: «Здесь важен принцип».
Он стремился доказать самому себе, что не является тем, кого можно просто так оставить за бортом. А Никита и Вояк, хоть и не были теми, кто его выгнал, но и не препятствовали решению других членов команды.
Дима осознавал, что не обладает выдающейся силой или мастерством, он прекрасно знал свои слабые стороны. Он решил, что сможет компенсировать их тщательной подготовкой.
Оставшееся время до встречи с Луми он посвятил разработке стратегии. Его выбор пал на бывших соратников ещё и потому, что он досконально знал их сильные и слабые стороны, а это давало значительное преимущество.
Вояк был умелым бойцом, но его жадность часто играла против него. Король отличался властностью, однако имел склонность переоценивать свои способности. Никита обладал огромной силой, но был слишком беспечен. Эльф славился креативностью, хотя его идеи далеко не всегда работали – скорее, это случалось редко. Ангел была зависима от других: в благоприятные моменты она усиливала команду, но в сложные времена могла тянуть всех вниз.
Анализируя предыдущие испытания, Дима пришёл к выводу, что следующее будет иметь с ними определённое сходство. Ведь монстры из первого испытания появились во втором, а живые доспехи пытались имитировать противников.
Записывать было не на чем – ни телефона, ни бумаги. Поэтому он старался запечатлеть в памяти краткие контуры плана на каждый бой, чтобы быть готовым к любому развитию событий.
Дима и Луми прогуливались, и она увлечённо рассказывала о своём непростом пути в качестве витубера. Внезапно они заметили, как толпа людей стекается к тренировочной площадке.
– Куда это они? – поинтересовался Дима.
– Давай посмотрим! – с энтузиазмом предложила Луми.
Приблизившись к арене, они стали свидетелями любопытной сцены: Вояк явно провоцировал молодого человека. Высокий юноша с тёмными волосами, пронзительным взглядом и высокомерной усмешкой заметно выделялся среди остальных участников. В то время как большинство выглядели неуверенными и наивными, его манера держаться и поведение резко контрастировали с остальными.
– Ну что, Феникс, сразимся?! – вызывающе произнёс Вояк. – Или признаешься, как жульничаешь, чтобы занимать первые места на испытаниях?
«Феникс? Так вот он какой – лидер по очкам, победитель обоих испытаний», – подумал Дима.
– Хм… Я как раз собирался размяться. А тут собачка лает, хочет, чтобы её проучили, – язвительно ответил Феникс.
– Давай, поднимайся сюда! – кричал Вояк, уже стоя на арене.
– Пфф… – лишь усмехнулся его оппонент в ответ.
Дима и Луми молча наблюдали за происходящим. Диме было любопытно увидеть в действии лучшего из участников, а также оценить Вояка как потенциального противника.
Оба призвали мечи.
«Креативно…» – отметил Дима.
Поза Феникса оставалась расслабленной, словно он явился сюда лишь ради развлечения. Вояк же, напротив, весь напрягся и с яростью ринулся в атаку. Их мечи столкнулись, и тут стало совершенно очевидно, почему Феникс занимает первые места в рейтинге.
Удары Вояка были мощными, но Феникс с поразительной лёгкостью парировал каждый его выпад, не прилагая видимых усилий. При этом он успевал наносить молниеносные и точные контратаки, демонстрируя высочайшее мастерство владения мечом.
Вскоре Вояк начал заметно уставать. Его защита становилась всё более уязвимой, в ней появлялись всё новые и новые бреши. Феникс, уловив момент, перешёл в решительную контратаку. Его меч молниеносно сверкнул в воздухе, и уже в следующее мгновение Вояк оказался на коленях, бессильно выронив своё оружие.
– Хватит, – спокойно произнёс Феникс, приставляя меч к горлу Вояка. – Ты проиграл.
Вояк, тяжело дыша, смотрел на Феникса с недоумением и разочарованием.
– Знай своё место, – высокомерно бросил Феникс. – Вы даже не представляете, что вас ждёт.
Феникс развернулся и направился к порталам для индивидуальных тренировок, оставив Вояка на коленях. Зрители замерли, поражённые мастерством и уверенностью победителя. Луми и Дима переглянулись, осознавая, что стали свидетелями демонстрации истинной силы.
– Ничего себе… – вырвалось у Димы.
Он был под глубоким впечатлением. Атаки Феникса напоминали действия опытного воина.
– Откуда у современного юноши такие навыки? Тренировался где-то? – добавил он.
Посмотрев на Луми, Дима вспомнил о её переживаниях. Но в её глазах горели огоньки восхищения и восторга.
– Он такой классный! – воскликнула Луми, сжимая руки от волнения.
«Всё понятно…» – Диме хватило одного взгляда, чтобы понять, что у Феникса появилась фанатка.
Они продолжили прогулку, но Дима быстро утомился от бесконечных восторгов Луми по поводу её нового кумира – Феникса. Он аккуратно сменил тему и направился домой.
«Лучше лечь пораньше, – решил он. – А завтра, возможно, стоит и самому потренироваться, подготовиться к предстоящим испытаниям».
Феникс не просто так стремился в портал индивидуальных тренировок. Его пассивная способность позволяла заглядывать в будущее и переживать связанные с ним события. Он был уверен, что быстро освоит все приёмы и станет непревзойдённым мастером, но реальность оказалась куда сложнее.
Феникс осознавал, что лишь имитирует движения. Хотя для неопытного взгляда его приёмы выглядели эффектно, в том мире, который он увидел, они были лишь обыденностью. Он чувствовал себя взрослым в детском саду: да, его преимущество позволяло занимать первые места, но был ли он действительно достоин этих побед? Один неверный шаг – и он окажется не у дел.
«Ха. Парнишка меня почти уделал…» – иронично произнёс Феникс.
Бой не был таким простым, как казалось со стороны. Удары Вояка были чрезмерно сильны, но ему не хватало опыта, чтобы направить эту силу в нужное русло.
«И что мне со всем этим делать? – раздражённо спросил он сам себя, глядя на свои руки. – Смогу ли я спасти тот мир? С такими успехами… Маловероятно…»
То будущее, которое он увидел, было трагичным. Герои, собранные в мире Атами, вместо того чтобы объединиться ради общей цели, начали воевать друг с другом и с жителями этого мира. Их не заботило ничего, кроме собственных желаний.
«Проклятие…» – вспомнил Феникс. В своих видениях он чувствовал чьё-то зловещее влияние. Многие говорили, что поведение героев было ненормальным, многие называли это проклятием. Оно погубило и его самого – он так и не увидел финал мира Атами и даже не знал, угрожает ли миру Атами что-либо вообще.
Феникс чувствовал огромную ответственность – не только за других героев, но и за всех людей. Он начал тренироваться не ради себя, а ради спасения других.