Глава 2. Инициация
Глаза Димы медленно открылись. Вместо тёплой кровати он обнаружил себя на холодном неровном каменном полу, одетым в повседневную одежду.
В первые мгновения лицо оставалось спокойным, но эмоции быстро сменяли друг друга: непонимание, страх, принятие, любопытство.
«Не уверен, что преподаватели поймут причину прогула пар, – подумал он, осматриваясь. Как бы Дима ни любил учёбу, он всегда старался посещать все занятия. – Да и матушка не поймёт…»
Стены пытались напоминать полусферу, но их симметрию нарушали углубления, похожие на трещины в старой дороге. Тишину нарушали лишь редкие удары капель воды где-то вдалеке.
Закреплённые в стенах фонари освещали группу пьедесталов. Дима медленно поднялся, стараясь не поцарапать колени о твёрдый пол. Воспоминания начали возвращаться: он потерял сознание после того, как нажал на приглашение в команду, а очнулся уже здесь.
«Ау! Есть тут кто?» – громко крикнул он.
В ответ – только эхо, отразившееся от каменных стен.
Обыскав карманы, он понял, что телефона нет и позвонить не получится. Дима заметил в нескольких метрах проход, но пространство между стенами неестественно сияло, словно тысячи лазерных лучей преграждали путь. Он подобрал лежащий рядом камень и бросил его в сияющую преграду. Камень отскочил, будто наткнулся на невидимую стену.
«Вероятно, дальше мне пока нет дороги», – нахмурился Дима.
Его голос дрожал, выдавая тревогу, но глаза сияли, словно он нашёл то, что так давно искал. Дима решил осмотреть пьедесталы и пересчитал их: один, два, три… шесть.
Один пьедестал стоял отдельно. Вернувшись к нему, он увидел текст: «Выберите одно оружие». Под знакомыми буквами были и другие символы – незнакомые, словно перевод на неизвестный язык.
Остальные пять пьедесталов стояли в линию. На каждом лежал предмет, напоминающий часы, но крупнее. Кожаный ремешок, а вместо циферблата – изображение оружия: копья, меча, пистолета, молота и щита.
К каждому пьедесталу была прикреплена табличка с кратким описанием:
«Обычное копьё»
«Обычный меч»
«Обычный молот»
«Обычный щит»
Только описание пистолета отличалось: «Не требует патронов. Низкая скорость стрельбы. Требуются навыки стрельбы».
«Спасибо за пояснения…» – поблагодарил Дима создателей этого чудного места.
Мысли закружились в лихорадочном танце выбора.
«Копьё — простое и эффективное оружие, — размышлял он. — Но больше подходит для групповых сражений. А если придётся драться один на один?»
Дима нахмурил брови, продолжая анализировать доступные варианты.
«Меч — вероятно, наиболее сбалансированный вариант. Но много ли я смогу сделать без навыков фехтования?»
Его взгляд скользнул к пистолету.
«Пистолет — звучит заманчиво, но если он стреляет редко, выходит, промахнулся — и всё?»
Молот он сразу отмел.
«Молот — однозначно нет… Слишком тяжёлое и неманёвренное оружие для меня».
Остался последний вариант.
«Щит… Может быть. И по духу мне подходит, и использовать его просто. Но вот вопрос: как им атаковать?»
После долгих раздумий он принял решение.
«Пожалуй, щит – мой выбор. Лучше быть живым и защищённым, чем мёртвым, но с мечом в руках», – мысленно усмехнулся Дима, окончательно определившись.
Он взял артефакт с пьедестала и закрепил его на левой руке – там, где обычно носят часы. Как только он затянул ремешок, раздался щелчок.
Дима несколько секунд рассматривал артефакт, пока не заметил, что одна из половинок изображения щита скрылась под другой, оставив небольшой выступ. Инстинктивно он потянул выступ по кругу, пытаясь восстановить изображение. Как только оно вернулось в исходное состояние, на его левой руке появился щит – круглый, деревянный, с металлическими усилениями.
«Лёгкий!» – воскликнул Дима.
Размер щита был достаточным, чтобы закрыть туловище. В качестве эксперимента он снова попробовал скрыть узор на артефакте. Щит исчез, испустив слабое синее свечение.
Наигравшись с новым артефактом, Дима посмотрел на выход. Лазерная преграда исчезла, открывая путь дальше. Он бросил взгляд на оставшиеся пьедесталы, желая взять что-нибудь ещё, но побоялся.
Сделав глубокий вдох и выдох, он отправился дальше.
Следующее помещение мало отличалось от предыдущего: холодный камень, фонари на стенах, проход дальше – снова перекрытый сияющим барьером. Однако оно было заметно меньше. У дальней стены возвышался одинокий пьедестал. У Димы возникло сильное ощущение искусственности этого места, словно оно было создано специально для одной-единственной цели.
Он приблизился к пьедесталу и прочитал надпись: «Произнесите своё новое имя». Как и прежде, текст дублировался на непонятном языке.
«Назвать настоящее имя?» – задумался Дима, остановившись перед пьедесталом. Несколько минут он мерил шагами небольшое пространство, погружённый в раздумья.
«Если у меня есть выбор, то не лучше ли выбрать имя, с которым я искренне хотел бы ассоциировать себя?» – продолжал он размышлять. После долгих колебаний Дима наконец решился: «Аксель».
Так звали главного героя «Пути Акселя» – забытой фэнтезийной RPG, в которую он заигрывался в подростковом возрасте. В этой игре Аксель был странником, сбежавшим от своих родителей. Герой искал своё место в мире, попутно спасая его от вторжения демонов.
Дима часами пропадал в этой игре, забывая о реальности и её проблемах. Там он был не просто ничем не примечательным юношей Димой, а эпическим героем Акселем, способным на великие дела.
«Аксель!» – повторил он громче, вложив в голос всю решимость. Но ничего не происходило. Дима с минуту стоял в ожидании чуда, однако всё оставалось по-прежнему.
«Непонятно…» – с досадой пробормотал он. «Ау! Моё новое имя – Аксель!» – в отчаянии выкрикнул Дима, пытаясь донести свою волю до этого места.
Внезапно проход впереди озарился светом, а на поверхности пьедестала начали появляться светящиеся буквы, складываясь в его новое имя.
Проход вёл в новое помещение – куда более просторное и светлое, чем предыдущие. Стены здесь были идеально ровными, а пол – гладким, без единой трещины или неровности. Проём, через который Дима вошёл, выглядел чужеродно, словно кто-то грубо прорубил дыру в стене.
В центре комнаты возвышался пьедестал с песочными часами. Песок уже начал медленно пересыпаться, словно отсчёт запустился в тот момент, когда Дима переступил порог. Надпись на пьедестале обозначала новое задание: «Испытай своё оружие. Один час».
В дальней части комнаты стояли пять манекенов. Они напоминали человеческие фигуры, но без лиц, с грубо вырезанными чертами. Их руки были подняты в разных положениях: один замахнулся мечом, второй держал копьё, третий угрожал молотом…
«Как я и думал, оружие дали не просто для показухи. Его придётся использовать по назначению…» – напряжённо обдумал Дима. Он призвал щит, провернув артефакт на запястье. Деревянная поверхность мгновенно материализовалась на его руке. Дима слегка постучал по нему кулаком, оценивая надёжность.
Первый манекен держал меч. Как только Дима сделал шаг в его сторону, механизм внутри фигуры щёлкнул, и манекен резко атаковал. Лезвие со свистом рассекло воздух, но он успел подставить щит. Удар пришёлся в самый центр, отбросив Диму на шаг назад.
«Ух! – вырвалось у него. – Сильный удар. Очень».
Но это место словно подпитывало его тело. Здесь он был сильнее и крепче, чем в обычной жизни, где из-за плохого питания и отсутствия мотивации к тренировкам он был среднего телосложения или даже хуже. Сейчас он чувствовал энергию и силу, о которых раньше мог только мечтать.
Манекен замер, будто ожидая реакции Димы. Он перевёл дух и снова подошёл ближе. На этот раз он не просто подставил щит, а попытался парировать удар, слегка наклонив его в сторону. Лезвие меча соскользнуло по поверхности, удар ушёл в сторону.
«Неплохо!» – прошептал Дима, слегка запыхаясь.
Второй манекен держал копьё. Его атака была быстрой и точной – остриё метнулось прямо в грудь Димы. Он едва успел среагировать, но щит снова его выручил. Однако копьё не отскочило, а застряло в деревянной поверхности. Ему пришлось приложить усилия, чтобы освободить своё оружие.
Третий манекен был вооружён молотом. Его удар был медленнее, но куда мощнее. Когда тяжёлая железная голова обрушилась на щит, Дима почувствовал, как дрожь прошла по всей руке. Он понял, что просчитался. Вся мощь удара обрушилась на него, и его тело оказалось не готово к такой нагрузке. Щит держался, но под давлением удара всё тело испытывало колоссальное напряжение.
Ему повезло, что здесь ощущения были притуплены и он не чувствовал всей боли.
«Что-то не так…» – подумал Дима за секунду до того, как услышал хруст. Пугающий звук, который он услышал несколько раз, прежде чем его тело превратилось в прозрачно-синий силуэт. Под действием какой-то силы его тело встало и перенеслось к пьедесталу. Он не мог двигаться, только наблюдать, как неведомая сила уносит его. Через минуту он снова обрёл плоть и контроль над своим телом.
«Надо действовать аккуратнее, – произнёс Дима, оценивая ситуацию. – Не хотелось бы проходить через подобное ещё раз».
Четвёртый манекен был вооружён пистолетом. Стрелял он медленно, но точно целился в незащищённые щитом места.
«Сложный противник», – оценил его Дима. Иногда он успевал защититься, но часто пули попадали по ногам.
Последний, пятый манекен, имел такой же щит.
«Вероятно, мне нужно атаковать? Кулаком? Ногой? Похоже на то…» – размышлял он. Этот бой выглядел забавно. Дима, используя весь потенциал своего оружия и тела, забрасывал манекен ударами руками, ногами, щитом. Манекен блокировал существенную часть ударов, но Дима продолжал это титаническое сражение, пока у него не закончились силы.
«Хорошая разминка!» – с энтузиазмом подумал он. После небольшого перерыва он продолжил тренировку. Манекены каждый раз возвращались в свои исходные позиции, раны на теле Димы быстро затягивались, а если он получал критические повреждения, неведомая сила переносила его обратно к пьедесталу. Это место пыталось подготовить его к тому, что ждёт дальше – причём в щадящих, безопасных условиях.
Последние песчинки упали. Манекены разом замерли, будто их никогда и не включали. Дима тяжело дышал, вытирая пот со лба. В стене открылся портал – мерцающий, словно отражение в воде. Он сделал глубокий вдох и шагнул в сияющий проход.
Дима был не одинок в такой ситуации. Бывшие товарищи по команде также испытывали себя и своё оружие.
Никита сокрушал манекены массивным топором. Борис виртуозно расстреливал их из пистолета. Вояк молодо и дерзко орудовал мечом. Ангелина, словно кисточкой, размахивала жезлом, выпуская сгустки энергии.
Все испытывали азарт, кроме Глеба, который держал в руке кинжалы.
«Только пошло в гору, и тут какая-то дичь происходит!» – возмущался он, делая бросок.
«Аксель! Душу дьяволу продал, чтобы мне нагадить?!» – продолжал ругаться Глеб, совершая ещё один бросок.
Его негодование не утихало:
«Вечно мне мешаешь: „Аксель вас снова затащил“, „Скажи спасибо Акселю“, „Если бы не Аксель, я бы не смотрел“».
Он плюнул на пол, показывая своё отвращение.
«Ничего! Я – лучший в мире. Я – „Король“!» – гордо заключил Глеб.