Глава 3. Между миров

Яркий свет ослепил Диму, привыкшего к тусклому освещению. Он зажмурился, пытаясь прийти в себя. Когда зрение восстановилось, перед ним открылся мир, разительно отличающийся от привычного – словно сцена из компьютерной игры.

Дима поднял взгляд вверх. Золотой купол накрывал это удивительное место. Ни звёзд, ни планет, ни спутников – только пустота, скрытая под сияющим полотном. Свет был повсюду, и, похоже, сам купол являлся его источником.

Сделав шаг в сторону от портала, Дима заметил, что в этом мире он не один. Слева располагались другие порталы, из которых выходили люди. Они, как и он, останавливались, оглядывались, пытаясь осознать происходящее, а затем двигались дальше по ровной каменной дорожке, ведущей в центр острова, затерянного в бесконечной тьме.

Недалеко от порталов стояли стражники в доспехах. Один из новоприбывших решил произвести на них впечатление: сначала потанцевал перед ними, а потом, не придумав ничего лучше, ударил по доспехам. Через мгновение шутник уже лежал на камнях со связанными руками, после чего его посадили в повозку, накрытую тёмной тканью.

Поза и выражение лица Димы выдавали его дискомфорт от увиденного. Он отвернулся от этого зрелища и снова посмотрел на дорогу впереди.

– Привет! – крикнул юноша, появившийся позади.

– Привет… – ответил Дима, приходя в себя.

– Ты знаешь, где мы?

– Не имею представления…

– Ладно, разберёмся! Я вчера суши подешевле заказал, но не думал, что эффект будет таким… Хотя… – юноша немного задумался. – Меня приглашали на онлайн-интервью как лучшего игрока школы. Открыл ссылку – и оказался непонятно где…

Юноша пошёл дальше, и Дима решил последовать за ним. Вдоль дорожки росли цветы самых разных оттенков. По пути встречались небольшие лестницы и арки. Место выглядело ухоженным, но в его облике чувствовалась история – не мирная, а история сражений.

Через десять минут Дима оказался на круглой площади. Она была разделена небольшим заборчиком на две части: сцена, где уже стоял мужчина в белом, и зона с пустующими лавками и столиками. Рядом со сценой собирались люди – с каждой минутой их становилось всё больше, около сотни человек. Все молодые: юноши и девушки.

Дима остановился рядом с группой парней, которые, судя по всему, тоже пытались разобраться в происходящем.

– Ты хоть понимаешь, где мы? – спросил высокий парень с тёмными волосами.

– Если бы понимал, не стоял бы тут с таким же растерянным выражением лица, как у тебя, – буркнул коренастый юноша с короткой стрижкой.

– Ну явно не дома, – вмешалась девушка с рыжими волосами. – И явно не в обычном мире.

– А вдруг это какой-то эксперимент? Типа нас похитили и проверяют, как мы будем реагировать? – предположил худощавый парень в очках.

– Эксперимент с сотней человек? – усмехнулся высокий. – Слишком масштабно.

– А может, мы умерли? – тихо произнесла девушка.

Они замолчали.

– Не нагнетай, – наконец сказал коренастый. – Думаю, этот тип на сцене сейчас что-то объяснит.

Дима стоял молча, наблюдая и анализируя ситуацию. Повозка, в которую недавно посадили хулигана, тоже присоединилась к собранию на площади. Её дверь открылась, и наружу вышли несколько смеющихся парней.

– Отойди, толстуха! – раздался за спиной Димы знакомый голос.

Он не мог не обернуться и увидел, как полноватая девушка теряла равновесие. Рядом с ней проходили знакомые лица – бывшие товарищи по команде: Глеб, Никита, Борис, Ангелина и ещё один юноша, которого Дима видел впервые – Вояк. Инстинктивно Дима подхватил девушку под руку, помогая ей удержаться на ногах.

Глеб шёл впереди, уверенный и надменный. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, а осмысленный взгляд скользил по окружающим, словно оценивая их. На нём была простая, но стильная одежда – чёрная футболка и джинсы. Никита, высокий и широкоплечий, шёл рядом, громко смеясь. Его слегка растрёпанные волосы и очки придавали ему вид беспечного балагура.

Борис, худощавый и небрежно одетый, шёл чуть поодаль, с хитрой ухмылкой наблюдая за происходящим. Его светлые волосы торчали в разные стороны, а в глазах читалось желание подшутить над кем-нибудь. Он что-то бормотал себе под нос, явно довольный ситуацией.

Ангелина, несмотря на небольшой рост, выделялась ярким готическим макияжем и короткой стрижкой. Её мешковатая одежда, пирсинг и татуировки придавали ей бунтарский вид. Она слегка прикусывала губу.

Вояк был высоким и худощавым. Светло-русые волосы слегка торчали из-под капюшона, а карие глаза осторожно изучали Диму.

– Спасибо, – прошептала девушка, которую подхватил Дима.

– Не за что, – улыбнулся Дима в ответ.

Глеб хотел что-то сказать, но Никита опередил его:

– О, Аксель! И ты тут! Какая встреча! – громко проговорил он. – Ты же не обижаешься, что мы другого игрока решили попробовать? Ну ты знаешь… Новая кровь.

– Ничего страшного, – соврал Дима.

«Этот турнир был для меня не просто шансом, а единственной возможностью наконец проявить себя. Раньше я даже не пытался соревноваться – не было ни смелости, ни уверенности, ни шанса. Но когда он наконец появился, мне даже не дали его использовать…» – протестовал его внутренний голос.

Глеб, видимо, раздражённый тем, что его перебили, лишь гордо посмотрел на Диму и двинулся дальше, а за ним последовали остальные, коротко поглядывая на бывшего товарища.

Так и прошла первая встреча команды, которая долго играла вместе, веселилась в голосовом чате и общалась на разные темы – без приветствия и лишних слов.

– Ладно, не хворай, – бросил Никита и двинулся за остальными.

– Я Луми, – прозвучало у Димы за ухом.

Он снова обратил внимание на полноватую девушку.

– Я Ди… – Дима запнулся, но быстро поправился. – Аксель.

– Твои друзья? Какие-то они грубые…

Она поправила волосы рукой и отвела взгляд вниз. В её глазах читались доброта и наивность.

– Бывшие. Они меня выгнали из команды.

– Почему?

– Как ты могла услышать, искали «новую кровь», – прокомментировал он с лёгкой грустью. – Я думаю, просто нашли на кого скинуть неудачи.

Дима пожал плечами.

– В целом сейчас это уже не слишком важно. Меня больше интересует, где мы.

В этот момент мужчина на сцене поднял небольшой металлический треугольник и стукнул по нему палочкой. Звонкий звук привлёк всеобщее внимание. Толпа затихла, все повернулись к сцене, ожидая объяснений.

Дима и Луми переглянулись, чувствуя, как нарастает напряжение в воздухе. Теперь все их вопросы могли получить ответы – или же стать ещё более запутанными.

Мужчина в белом поднял руку, призывая к тишине. Его глубокий, резонирующий голос наполнил всё пространство.

«Приветствую вас в Междумирье – месте, где встречаются и решаются судьбы, – начал он. – Я и мои собратья – служители богини Ситры, и мы здесь, чтобы провести вас через испытания».

Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании собравшихся. Его взгляд медленно скользил по толпе, и каждый чувствовал, будто он обращается лично к нему.

«Вы были отобраны не случайно, – продолжил мужчина. – Каждый из вас по-своему талантлив».

В толпе начался ропот, но служитель богини снова поднял руку, и разговоры стихли.

«Вас ждут шесть испытаний. За успешное прохождение каждого вы получите до ста очков. Пятеро лучших получат шанс спасти мир Атами. Те, кто не желает участвовать, могут отказаться после моего выступления. Однако предупреждаю – такой возможности больше не будет».

Он снова сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. Его слова повисли в воздухе, и каждый ощутил их вес.

«В качестве награды вы получите особую способность, которую сможете использовать в своём мире. Чем выше ваш итоговый ранг, тем могущественнее будет дар», – в последних словах появилась нотка таинственности, которую мало кто из стоявших на площади молодых людей мог понять.

На лицах некоторых промелькнуло беспокойство, но мужчина продолжил:

«До первого испытания осталось два часа, – его палец указал на высокие часы на краю площади, где был час дня. – Вы можете воспользоваться лавками с едой, чтобы подкрепиться. На востоке расположены порталы в ваши личные покои. На севере находится тренировочная площадка. На западе – зона отдыха. Важно: любые конфликты, использование оружия и проявление способностей разрешены только на тренировочной площадке. Нарушение этих правил повлечёт наказание».

Каждое его движение сопровождалось чётким жестом, указывающим направление. Окончив монолог, он обвёл взглядом собравшихся и громко произнёс:

«Кто желает вернуться домой, поднимите руки!»

Таких оказалось несколько человек и Дима не входил в их число.

«Есть ещё желающие?» – переспросил он, выдержав паузу.

Больше рук не поднималось. Через мгновение люди, поднявшие руки, растворились в воздухе, исчезнув без следа.

Вернувшись в привычный мир, эти люди даже не подозревали, что безвозвратно утратили часть своей души. Драгоценные воспоминания о путешествии в загадочное Междумирье словно канули в небытие, оставив лишь смутные отголоски в глубинах подсознания.

Люди в белых закрытых одеяниях с золотым контуром быстро заняли свои места за прилавками, готовые накормить всех прибывших.

«Как же хочется кушать…» – подумал Дима, чувствуя сильный голод после изнурительной тренировки на манекенах. Коротко кивнув Луми, он поспешил к прилавкам.

Ароматы, наполнявшие пространство, казались одновременно знакомыми и чуждыми. На прилавках выстроились глубокие чаши с горячим бульоном, в котором плавали тонкие полоски лапши, кусочки мяса и свежие овощи.

Дима взял порцию и сел за ближайший свободный столик. Первый глоток – и приятное тепло разлилось по всему телу. Бульон оказался насыщенным, с лёгкой пряной ноткой, а лапша – упругой, идеально пропитанной бульоном.

К порции прилагался глиняный сосуд с чаем. Сделав глоток, Дима почувствовал терпкий, слегка сладковатый вкус с оттенками неизвестных трав, который прекрасно дополнял основное блюдо.

Люди вокруг с удовольствием поглощали пищу, словно забыв обо всех тревогах. Местные явно хорошо изучили особенности культуры Республики Одун. Блюда напоминали традиционные кушанья, но с небольшими изменениями, словно адаптированными под специфику этого места.

Через несколько столиков сидела Луми, с наслаждением вкушая еду. Дима задумался, стоит ли позвать её разделить трапезу вместе, но, увидев её умиротворённое лицо, понял – в этот момент её ничто не беспокоило.

После сытного обеда Дима решил исследовать новое место. Первым делом он отправился искать обещанное жилище. Каменная тропинка привела его к группе порталов, похожих на тот, через который он прибыл сюда. С некоторой опаской он шагнул внутрь и оказался в мягком, обволакивающем свете.

Жилище поразило своей необычностью. Стены из белого камня излучали приглушённое свечение благодаря магическим кристаллам, вмурованным в них. Мерцание кристаллов напоминало звёздное небо, создавая умиротворяющую и загадочную атмосферу. В воздухе витал приятный аромат древесины и свежевыстиранного белья, словно помещение только что было тщательно убрано.

Комната оказалась уютной и функциональной. В одном углу располагалась удобная кровать с аккуратно заправленным одеялом. Рядом стоял деревянный стол со стулом, на котором тикали старинные часы. На тумбочке у кровати его ждал стакан с чистой водой, будто кто-то специально приготовил его для нового жильца. В углу находилась раковина, а неподалёку – деревянная кабина, напоминающая душевую. За тонкой перегородкой скрывался туалет.

Особое внимание привлекала входная дверь, ведущая в магический портал. От неё исходил тихий гул, похожий на отдалённый шум ветра. Время от времени стены издавали лёгкий треск, словно магические камни вели между собой безмолвный разговор.

Дима сел на стул и осмотрел помещение. Несмотря на скромные размеры, жилище было продумано до мелочей. Всё необходимое для комфортного проживания имелось.

Внимательный взгляд мог заметить на полу и стенах едва заметные следы пребывания предыдущих гостей. Но мозг Димы был настолько переполнен информацией, что пока это осталось незамеченным.

«Не сильно хуже материной квартиры», – подумал Дима, взглянув на часы. До назначенного времени оставалось ещё сорок минут, и он решил осмотреть другие места.

Тренировочная площадка представляла собой просторную каменную площадь, разделённую на возвышенные платформы для дуэлей. Каждая платформа была идеально ровной и имела чёткие границы. По периметру располагались порталы, ведущие в зоны для индивидуальных тренировок. Над каждым порталом возвышалась арка с надписью:

«Отработка ударов»;

«Испытание способностей»;

«Тактические тренировки».

Приближаясь к зоне отдыха, Дима заметил, что люди начинают собираться на центральной площади. Недолго думая, он тоже направился туда, размышляя о том, какие ещё сюрпризы приготовила эта загадочная местность.

Глеб с компанией уже находились на площади. Ограничений в еде не было: некоторые наслаждались травяными напитками, другие решили плотно перекусить.

После встречи с Акселем Никита задал товарищам вполне резонный вопрос:

– Почему вы даже не поздоровались с Акселем? Да, всякое бывает, но нужно же оставаться людьми!

– Да ну его! – фыркнул Борис.

– Это ваш друг, а не мой! – бросила Ангелина.

Вояк пожал плечами: «А я тут при чём?» – но не решился озвучить свои мысли.

Глеб же вновь погрузился в размышления. Гнев сменился пренебрежением: «Вряд ли Аксель мог такое устроить… Ничтожество».