Глава 4. Посвящение
По пути к центральной площади Дима позволил себе немного расслабиться и погрузиться в размышления. В голове крутились мысли о том, что это может быть единственный шанс изменить себя и отношение окружающих. Впервые за долгое время он по-настоящему поверил в возможность перемен.
Однако размышления были грубо прерваны. Дима настолько погрузился в мысли, что не заметил, как оказался почти вплотную к одному из стражников. Воину в доспехах явно не понравилось такое близкое присутствие незнакомца.
Внезапно узоры на броне солдата засветились, а его тело напряглось. По движениям стражника было видно, что он испытывает страх и панику, хотя оставался безмолвным.
Дима, не ожидавший такой реакции, отпрыгнул назад, выкрикнув: «Что?!» Через мгновение свет погас, и стражник, казалось, успокоился.
Дима понял, что лучше держаться от воинов на безопасном расстоянии. «Запомним-ка это на будущее», – мысленно отметил он, продолжая путь к площади, теперь уже более внимательно наблюдая за окружающими.
Стражник испугался не самого Диму, поскольку тот был всего лишь кандидатом, а той могущественной силы, с которой они боролись как последователи Ситры. Эта сила нарушала привычный порядок вещей, даруя бессмертие тем, кто давно должен был покинуть мир живых. Именно поэтому стражник поспешно покинул свой пост, чтобы немедленно доложить о случившемся.
Время пришло.
На сцене уже стоял мужчина в белом. Очередной удар по треугольнику прорезал пространство, сосредоточив на нём все взгляды. Но это было только начало.
Поверхность площади засияла – золотые кольца начали появляться одно за другим. Из их глубины стали проступать силуэты людей, а на лицах застыло изумление.
Люди материализовались в той же позе, в которой находились в момент вызова. Те, кто сидели и не успели встать, оказались на земле. К ним присоединились лежачие, потирающие глаза, словно только что проснувшиеся.
Площадь быстро заполнялась. Дима сразу заметил знакомые лица. Бывшие товарищи по команде, как и прежде, держались вместе. Глеб, Никита, Борис, Ангелина – они шли группой, будто не желая нарушать привычный порядок. О последнем участнике их компании Дима уже догадался.
Луми тоже была неподалёку. Она помахала Диме рукой, и он не мог не ответить тем же жестом.
Оглядев собравшихся, мужчина со сцены начал речь:
«Настало время первого испытания! Для отправки пройдите в порталы, откуда вы изначально прибыли, – в этот раз он говорил значительно медленнее, усиливая напряжённость момента. – Инструкции будут даны во время испытания.
Он указал на лавки, где люди в белом убирали беспорядок после обеда и выставляли стопки с одеждой и обувью.
Ваша одежда может быть неудобна для испытаний, поэтому желающие переодеться могут сейчас… – он сделал паузу, – получить одежду даром».
Толпа разделилась: одни направились к порталам, другие, включая Диму, решили посмотреть на предложение.
На столах лежала простая и удобная одежда: тёмные туники, плотные штаны, высокие ботинки. Всё выглядело практично и подходило для активных действий. Ткань была прочной, но не грубой, с удобными вставками на локтях и коленях. Перчатки дополняли комплект, обеспечивая надёжный хват.
Некоторые уже переодевались, проверяя удобство движений. Одежда не стесняла движений, была лёгкой, но тёплой. Дима взял комплект, чувствуя, как мягкий материал приятно прилегает к коже.
Проверив браслет с оружием на левой руке, он направился к порталу.
Выйдя из портала, Дима замер, вглядываясь в знакомую пещеру. Неровные стены и шесть пьедесталов выглядели определённо знакомо.
«Где же инструкция?» – подумал он, вспоминая слова мужчины в белом.
Инструкция нашлась быстро. Дима развернул свиток и прочитал вслух:
«Испытание индивидуальных навыков… Хм, звучит серьёзно. Выберите одну пассивную способность. Ваша задача – одолеть 45 монстров за 6 часов. Для контроля статуса задания возьмите свиток».
Дима взял металлический цилиндр и осторожно открыл его. Внутри находился тонкий свиток с огненными буквами, которые извивались, словно живые.
«Впечатляет», – пробормотал он, разглядывая чудеса новой реальности.
Сверху отображалось время – меньше шести часов, и оно неумолимо уменьшалось. Ниже были счётчики монстров: волки, гигантские питоны, каменные големы – по 15 каждого вида.
Закрепив цилиндр на поясе, Дима внимательно осмотрел пьедесталы. На каждом лежало кольцо с описанием способности.
Первое кольцо несло способность «Гниющее тело» – превращало носителя в живучего бойца, игнорирующего боль и распространяющего ядовитые испарения.
«Ходячий труп? Нет, спасибо», – скривился Дима, представив себя в таком виде.
Второе кольцо даровало «Стихийные удары» – наделяло атаки носителя хаотичными стихийными эффектами.
«Было бы здорово, будь у меня оружие», – подумал он, но тут же отбросил эту мысль.
Третье кольцо обещало «Путеводный свет» – даровало носителю предчувствие, позволяя избегать смертельных ловушек и находить оптимальные пути.
«Не то, что нужно в прямом столкновении», – решил Дима.
Четвёртое кольцо несло способность «Второе я» – в моменты сильных эмоций личность носителя заменялась другой, более подходящей ситуации.
«Звучит как психическое расстройство», – усмехнулся он про себя.
Пятое кольцо даровало «Отзвук Бессилия» – каждое успешное действие в бою создавало слабую волну оцепенения вокруг носителя. С накоплением волн противник постепенно терял подвижность, пока не превращался в неподвижную ледяную статую, разрушающуюся при физическом воздействии.
Дима внимательно перечитал описание последней способности:
«Чем дольше длится бой, тем сильнее замедляется враг. С каждой атакой, каждым блоком противник теряет подвижность… пока не застынет навсегда. Да, это именно то, что нужно!» – наконец-то он нашёл то, что идеально подходило его стилю боя.
Он взял кольцо и надел его на палец. Тонкая ледяная дрожь пробежала по коже, а воздух вокруг едва заметно дрогнул.
С решимостью в глазах он направился к выходу из пещеры, который до этого был заблокирован еле видимым полем. Впереди его ждали испытания, и он был готов встретить их лицом к лицу.
Покинув пещеру, Дима на мгновение забыл, зачем здесь находится. Перед ним открылся удивительный пейзаж. Справа раскинулась горная местность – острые каменные выступы тянулись вверх, а ниже по склонам петляли тропы между валунами. Слева протекала река с сильным течением – её вода бурлила, пробиваясь между камнями, отражая свет в причудливых узорах. За рекой начинался густой лес, а может, даже джунгли. Растительность была крайне разнообразной – высокие деревья переплетались с широкими лианами, а между ними тянулись кустарники необычных форм. Всё вокруг казалось одновременно реальным и чужим, как будто Дима попал в мир, существующий отдельно от обычной реальности.
Первым делом он решил осмотреться.
«Чем выше точка обзора – тем лучше», – определился он, начав взбираться по склону.
Подъём проходил без проблем. По пути он заметил два моста, пересекающих реку, и неведомую живность, вспугивающую птиц и других обитателей. У самой воды стояли алтари, которые он решил проверить позже.
Когда Дима поднялся достаточно высоко, его ноги начали ныть от усталости, и он задумался о месте для отдыха. Недалеко лежал крупный камень, почти его роста, но удивительно плоский и чистый. Для леса это было нехарактерно, но как городского жителя, привыкшего к чистоте и порядку, его это привлекло. Дима подошёл ближе, схватился руками и начал подтягивать тело наверх. Без особых трудностей уселся, облокотившись на руки, и начал наслаждаться моментом, прекрасными видами.
Но его медитацию прервала дрожь. Земля под ним вибрировала. На мгновение он подумал, что началось землетрясение. Почти инстинктивно Дима спрыгнул с камня. Вибрации снизились, земля снова стала устойчивой. Но что-то всё равно не давало ему покоя. Тень начала подниматься за спиной. Шум перетирающихся камней становился всё более звонким.
«Это нехорошо», – он обернулся – недавно лежавший здесь камень медленно выпрямлялся, превращаясь в каменного голема. Глаза голема засияли угрожающим светом.
«Роооаааахххх!» – прокричал он, смотря на Диму с ощутимой ненавистью.
Птицы взмыли в небо, насекомые поспешно скрылись в убежища. Дима хотел обдумать действия, но ноги уже двигались. Он бежал. К такому он не был готов. Одно дело – видеть големов в играх, фильмах, читать о них… Но стоять перед одним в реальности – это было совсем другое.
Дима не щадил себя – спускался по склону, ломая ветки, царапая ноги и руки. Знал, что голем не догонит, но в этот момент эмоции взяли верх. Спустившись, оказался у реки – в долгожданной безопасности. Перевёл дыхание, зачерпнул воду, умылся. Холодная струя стёрла дрожь в руках, но не убрала напряжение внутри.
Тревожно открыл свиток с заданием. Прошло сорок минут, а он даже ещё не начинал. Страх хотел заставить замереть, отступить, потянуть время… Но Дима не мог позволить себе остановиться. Это испытание было шансом доказать, что он не просто статист в чужой истории. Придя в себя и воспрянув духом, решил не отступать.
Местоположение големов стало понятно. По заданию ещё питоны и волки. В поисках подсказок направился к ближайшему алтарю у реки. Алтарь представлял собой каменную площадку, напоминавшую огромную каплю, застывшую в камне после падения в воду.
Дима ступил на каменные волны, и тело тут же окутало светло-зелёное пламя. Ощущение было необычным, но не пугающим. Порезы затягивались, силы возвращались, а на душе стало легче, спокойнее.
«Алтарь исцеляет!» – воскликнул он с ликованием, словно обнаружил брешь в безупречной системе.
Дима перешёл реку и углубился в лес в поисках других монстров. Лес разделялся на две зоны: одна представляла собой просторную местность с редкой растительностью, где вдалеке он заметил зверей, похожих на волков. Они были некрупными, но держались стаей.
Волки замечали Диму, но атаковать не решались. Питоны же обитали в густой части леса. Они были внушительных размеров – заметить их было несложно, а вот убежать… Диме повезло, что он не забрался слишком далеко на их территорию.
Местные монстры, как он заметил, придерживались своих ареалов и старались их не покидать. Это играло ему на руку. Дима развернул свиток и быстро просмотрел задания: 15 волков, 15 питонов, 15 големов. Учитывая ограниченные ресурсы, нужно было разработать стратегию, а не просто бросаться в бой.
Остановившись, чтобы оценить шансы в предстоящем противостоянии, Дима взглянул на единственное оружие – щит.
«Щит хорош для защиты и отражения ударов, но как же атаковать?» – размышлял он, поглаживая прохладную поверхность оружия.
Внезапно его осенила идея:
«Камни!»
Оглядевшись по сторонам, Дима начал собирать небольшие увесистые камни, размышляя, как их лучше переносить.
Внимание привлёк крупный лист неизвестного растения. Сорвав его, он сложил камни внутрь и, используя лиану, привязал импровизированный мешочек к поясу. Теперь арсенал был готов к бою.
Присев на корточки, Дима начал чертить на земле схему предстоящей битвы.
«Волки опасны в стае, но слабы поодиночке», – размышлял он, рисуя схематичные изображения животных.
План был прост и эффективен: бросать камни, вынуждая отдельных волков отрываться от группы. Как только они начнут отходить, атаковать, накапливая эффект «Отзвук Бессилия».
«Главное – не дать себя окружить», – записал он в мысленном дневнике.
Перейдя к следующему противнику, Дима задумался о стратегии против огромных змей.
«Сила питонов впечатляет, однако их умственные способности весьма скромны», – думал он, вспоминая недавнюю погоню рептилии.
План заключался в том, чтобы заманить питона в густые заросли, заставить запутаться в корнях и лианах. Пока монстр будет барахтаться, атаковать его, постепенно замедляя движения способностью.
Последними в списке шли големы.
«Неповоротливые одиночки», – усмехнулся Дима.
Их медлительность играла на руку. Задача – методично наносить удары, пока подвижность противника не замедлится до полного оцепенения.
«Главное – перебороть страх и не убегать», – твёрдо решил он.
Пока Дима разрабатывал стратегию охоты на монстров, в другом месте события развивались своим чередом. Мужчина, недавно выступавший на сцене, спешил с докладом к своей богине. Несмотря на высокий статус и значительные достижения, в глазах богини он оставался лишь послушной пешкой, не имеющей права ослушаться её воли.
Используя древний артефакт, он мгновенно переместился в мир Атами. Дима и другие не могли догадаться, что этот неприметный с виду человек являлся главой церкви Ситры – доминирующей религии в империи людей мира Атами. Его власть была сопоставима с властью самой короны. И сейчас он торопился с докладом, двигаясь быстрым шагом.
– Испытания начались, моя богиня, – почтительно произнёс он, остановившись перед величественной статуей.
Несколько минут он ожидал ответа в молитвенной позе и наконец услышал его – громкий металлический голос, раздавшийся из недр статуи:
– Хорошо. Но помни: правила нерушимы. Даже одно лишнее слово может напугать наших кандидатов. В таком случае ты сам понесешь наказание.
Тон богини был непреклонным, словно выкованным из стали.
– Повинуюсь, великая богиня Ситра! – смиренно склонился он перед её волей.
Дима окинул взглядом свой импровизированный арсенал: щит и мешочек с камнями. Он был готов к предстоящему испытанию. Пора было приступать к выполнению плана.
Выбрав просторную часть леса, где ранее замечал волков, Дима старался не привлекать лишнего внимания. Хищники держались группами, внимательно высматривая добычу.
Взяв камень, он взвесил его в руке и метко бросил неподалёку от себя. Один из волков резко вскинул голову, огляделся и направился к упавшему камню.
«Вот мой шанс!» – с этими мыслями Дима бросился в атаку.
Яростно атакуя щитом и рукой, он не жалел сил. Каждый отражённый и нанесённый удар вызывал ледяную волну, расходящуюся вокруг. Хотя радиус волны был невелик – всего метр-два, этого оказалось достаточно. Волк замедлился, его мех потемнел, покрываясь инеем. Последний удар разрушил ледяные оковы, и тело зверя растворилось в воздухе.
«Более десяти раз», – подсчитал Дима срабатывания «Отзвука Бессилия». – «Я думал, потребуется куда больше ударов».
Так, повторяя свою тактику, он уничтожил целую стаю из пяти особей. Грандиозный успех!
Однако он переоценил свои силы. Чувствуя прилив уверенности, Дима решил пренебречь отвлекающим манёвром и пошёл напролом. Это оказалось роковой ошибкой. Вторая стая оказалась намного сильнее. Волки окружили его, атакуя с разных сторон. Он не мог ни атаковать, ни защищаться.
Раны множились, ноги подкосились, и Дима упал на колени. Приглушённая боль… глаза закрылись. Затем его тело окутала прозрачная синяя дымка. Словно по невидимой нити, его подняло и перенесло. Глаза открылись вновь – он был жив, у алтаря. На этот раз его простили.
Больше он не совершал ошибок. Строго следуя плану, Дима расправился с волками, и настало время охоты на гигантских питонов.
Углубившись в густую часть леса, он двигался осторожно. Заметить питона было несложно – его чешуя блестела даже в тени, выдавая местоположение. Главное – не наткнуться на двух или более сразу.
Дима медленно продвигался вперёд, выжидая, пока один из монстров появится на открытом месте. И вот удача, казалось, была на его стороне. Один из чудовищ заглатывал мелкую дичь, и, решив воспользоваться моментом, Дима подкрался к своей цели.
Хруст ветки выдал его приближение, и питон, выплюнув добычу, бросился в атаку на нарушителя его трапезы.
«Ой…» – осознал своё положение Дима.
Мощное тело питона скользило по земле с пугающей скоростью. Но Дима не растерялся и побежал согласно плану – к плотной растительности. Корни, ветки, густые заросли – всё это могло сыграть ему на руку.
Питон следовал за ним, ломая всё на своём пути. Дима резко развернулся, спрятавшись за широкий ствол дерева. Питон устремился за ним, но его массивное тело застряло между корнями, запутавшись в зарослях, как Дима и предполагал. Монстр извивался, пытаясь освободиться, но пространство было слишком узким.
Пока питон боролся за свободу, Дима атаковал всеми доступными средствами. Каждый удар замедлял чудовище, пока оно окончательно не застыло. Последний удар разбил ледяную оболочку, и тело рассыпалось, словно его никогда не существовало.
Переведя дыхание, Дима почувствовал, как адреналин постепенно уходит. На дереве, вокруг которого он недавно кружил, он заметил неестественную для этого места надпись: «Привет».
Он остановился на мгновение, глупо улыбнувшись.
«Привет», – произнёс он вслух.
Затем задумался:
«Мы здесь явно не первая группа. Но что же случилось с предыдущими?»
Этот вопрос засел в его голове, но искать ответ сейчас было не время.
Дима повторял свою тактику охоты на питонов, заставляя каждого из них застревать в зарослях и уничтожая одного за другим.
Перед встречей с големами он избавился от камней в инвентаре – они были бесполезны в предстоящем бою. Также он восстановил здоровье у алтаря – лесные приключения оставили свой след.
Големы оказались самыми лёгкими противниками. Нужно было просто не бояться, не убегать. Его способность делала их максимально неповоротливыми, а их привычка притворяться валуном играла на руку. Он наносил дополнительные удары ещё до начала боя, пока они только поднимались.
Наконец, Дима развернул свиток и увидел, что до окончания испытания оставалось менее часа…
«Не лучший результат, – выразил он недовольство своими достижениями. – Но с другой стороны, я не воин, не солдат… Это мой первый подобный опыт. Интересно, как там остальные?»
Задание было выполнено, и внизу появилась надпись: «Нажми для завершения». Дима провёл по ней рукой.
Позади возник портал, словно разрезавший пространство надвое. Его края мерцали голубоватым светом.
«Нет смысла терять время. Промедление, вероятно, стоит очков. Пора заканчивать испытание», – подумал он, делая шаг в портал.