Глава 10. Отклонение от цели
Дима вернулся в Междумирье. На центральной площади было непривычно пусто – лишь несколько человек. «Как-то тихо», – подумал он, постепенно приходя в себя после адреналинового угара прошлого испытания.
Его взгляд сразу выхватил Луми. Она с каким-то детским наслаждением уплетала булочку, словно забыв обо всех ужасах этого странного мира. Дима не смог пройти мимо.
– Луми! Как дела? Как твой бой против… человека? – попытался он произнести последнее слово с устрашающей интонацией, но вышло скорее комично.
– Всё… нормально… – ответила она с набитым ртом. Проглотив, добавила:
– Думала, будет жесть, а оказалось культурно. Он просто исчез – без крови, без особой боли.
– Ну да, боль тут притуплена. Иначе, наверное, все сдавались бы ещё в начале боя. Ну, кроме каких-нибудь маньяков или мазохистов.
Она усмехнулась и кивнула, продолжая доедать булочку. Пока они болтали, Дима заметил Феникса. Тот сидел неподалёку, как всегда собранный и спокойный, медленно потягивая чай, будто происходящее вокруг его совершенно не касалось.
– Кстати, там твой кумир сидит, – подколол Дима Луми, наклоняясь к ней с заговорщицкой улыбкой.
– Не кумир он мне! – смущённо ответила она, отворачиваясь. – Но согласись, его бой был эффектным!
– Да-да… – усмехнулся Дима. – Может, пойдём познакомимся?
– М-м-м… – промычала она неуверенно.
– Давай, пойдём, – подбодрил он её. Ему самому было интересно пообщаться с Фениксом.
«Может, он знает что-то, чего не знаем мы? А знания, как известно, – сила», – решил для себя Дима.
– Привет, Феникс, мы… – попытался начать разговор Дима, но был почти мгновенно перебит.
– Кровавая красавица и Безумный тактик… старые добрые друзья… – резко сказал Феникс.
Его голос звучал сдержанно, но взгляд – ледяной, полный ненависти. Он встал, взял посуду и направился к прилавку. Его движения были удивительно плавными, почти завораживающими – словно в танце, но в этом танце не было радости.
– Непривычно видеть вас такими… не безумными… – бросил он через плечо. – Держитесь от меня подальше.
Под конец его тон неожиданно смягчился. В словах можно было услышать вину, горечь, усталость.
– Чего это он? – спросил Дима у Луми.
Она лишь покачала головой, а Дима остался в замешательстве.
Отрывки воспоминаний проносились перед глазами Феникса. Он хорошо знал Акселя и Луми. Видел, кем они стали. Луми купалась в крови своих противников, но и союзников могла использовать в качестве источника крови. Аксель же превратился в безжалостного стратега – его тактика была эффективна, но беспощадна как к своим, так и к чужим.
Его первичный гнев был результатом неприятных воспоминаний, но смягчился, потому что он понимал: они не сами стали такими. Сейчас они выглядели совершенно обычными, и ничто не напоминало о тех страшных личностях, которых Феникс видел в своих видениях.
День выдался изматывающим, и Дима решил немного отдохнуть перед объявлением результатов.
В этот раз его позиция заметно улучшилась, что подтверждало правильность выбранного пути. Таблицу лидеров возглавили:
Феникс – 100 очков (суммарно 300);
Луми – 98 очков (суммарно 293);
Пожиратель (Никита) – 97 очков (суммарно 285);
Аксель – 96 очков (суммарно 218);
Король (Глеб) – 86 очков (суммарно 229);
Эльф (Борис) – 92 очка (суммарно 226);
Ангел (Ангелина) – 91 очко (суммарно 231);
Вояк – 6 очков (суммарно 177).
Хотя Луми и Никита обошли Диму, он всё равно опередил остальных бывших товарищей. После оглашения результатов пути Димы и Луми разошлись.
Дима решил пройтись по торговым рядам в поисках полезных предметов для следующего боя. Особенно его впечатлил варвар, которого использовал Вояк.
«Возможно, найдётся что-то похожее, что даст тактическое преимущество на весь бой», – размышлял Дима.
Его внимание привлёк баннер помощи, но стоил он очень дорого – целых 150 монет. У Димы же, с учётом вознаграждения за последние испытания, было всего 107 монет.
«Недостаточно… – огорчённо подумал он. – Но ничего, подкоплю».
Вскоре вернулась Луми, сияющая от радости. Она предложила вместе посетить зону развлечений. Дима колебался:
«Нужно ли мне это сейчас?»
Но всё же согласился.
«Отдых тоже важен», – решил он, следуя за подругой.
Место развлечений поразило Диму своей необычностью. Впервые за несколько дней в Междумирье он оказался в атмосфере искренней радости и беззаботного веселья. Люди вокруг наслаждались моментом, и это казалось невероятным для тех, кого фактически вырвали из привычных миров.
Музыка, заливистый смех, искренние улыбки – всё создавало удивительный контраст с тяжёлой реальностью их положения. Но здесь, в этом особенном месте, каждый мог на время забыть об испытаниях и просто быть собой.
Луми называла это пространство «ареной развлечений», и название точно отражало суть места. Это была арена не для битв и сражений, а для радости и отдыха души.
На центральном поле кипела захватывающая игра. Среди участников Дима сразу узнал Глеба и Никиту. Глеб, как капитан команды, энергично размахивал руками, отдавая команды товарищам. Никита двигался с поразительной лёгкостью, словно не чувствуя ни усталости, ни тяжести окружающего мира.
По периметру располагались игровые зоны с множеством столов. Здесь собирались люди со схожими интересами: кто-то погрузился в напряжённую партию в шахматы, другие увлечённо играли в карты или сражались в шашки. Разнообразные настольные игры притягивали внимание всех желающих.
За одним из столов выделялся Борис, демонстрируя свои знаменитые фокусы – те самые, которыми он любил хвастаться при каждом удобном случае. Его ловкость рук и артистизм притягивали любопытные взгляды.
Несколько небольших подиумов служили импровизированными сценами для выступлений. На одном из них блистал Вояк, виртуозно играя на гитаре и исполняя знакомые всем костровые песни. Его музыка создавала особую атмосферу, и некоторые слушатели не могли удержаться от того, чтобы не подпевать знакомым мелодиям.
В укромном уголке расположилась Ангелина, погружённая в процесс рисования. Её образ сегодня выглядел ещё более экстравагантно, чем обычно – новые украшения причудливо дополняли необычный облик.
«Интересно, где она добывает все эти украшения?» – невольно задумался Дима.
Для зрителей была оборудована специальная смотровая площадка с сиденьями на разных уровнях. Уже сейчас там расположились небольшие группы наблюдателей, с интересом следящих за происходящим внизу.
Всё это пространство напоминало родной мир потенциальных героев, словно кто-то заботливо перенёс сюда кусочек дома, чтобы подарить измученным душам краткий миг покоя и радости.
– Давай сыграем в шахматы! – с энтузиазмом предложила Луми.
– Почему бы и нет, – согласился Дима, слегка поколебавшись. – Хотя я играю не очень хорошо…
– Ничего страшного, я тоже не профессионал, – улыбнулась она, расставляя фигуры на доске.
Дима когда-то серьёзно увлекался шахматами, но со временем его интерес угас. Теперь его главной стратегией было завершить партию как можно быстрее, не заботясь о результате.
«М-да… Она пропустила детский мат… Придётся доигрывать…» – с досадой подумал он, наблюдая за развитием партии.
– Сдаюсь… – наконец произнёс Дима, опрокидывая короля набок.
– Хорошо играешь, – искренне похвалила его Луми.
– Спасибо… – пробормотал он, раздосадованный тем, что его план быстрого проигрыша не удался.
Они начали расставлять фигуры для новой партии, когда внимание Димы привлекла странная суета. Ангелина сосредоточенно рисовала чей-то портрет, тщательно выводя каждую линию. Рядом стоял юноша, служивший моделью.
Как только он увидел результат, его лицо вспыхнуло от гнева:
– Ты серьёзно? Это что – шутка?
Он начал бушевать, размахивая руками и сверкая глазами. На портрете был слегка преувеличен размер его носа – всего лишь небольшая художественная вольность, но для него это стало поводом для настоящей истерики. Юноша ринулся к полотну с явным намерением его уничтожить.
Это вывело Ангелину из себя. Пусть картина не была шедевром, но она вложила в неё душу, и такое отношение казалось ей непростительным. Она подняла руку с кольцом и, указав на юношу, воскликнула:
– Луч эмоций!
Но ничего не произошло. Лишь издевательский смех раздался в ответ. Даже сам юноша, ещё недавно готовый разорвать картину, теперь хохотал, а затем просто смял полотно и отбросил его в сторону.
Дима заметил, как взгляд Ангелины метнулся в сторону Глеба и Никиты, но те были слишком увлечены своей игрой, чтобы обратить внимание на происходящее.
«Заступиться за неё? Но почему я должен это делать?» – размышлял он, колеблясь.
В памяти всплыла недавняя дразнилка, которую они спели в его адрес.
«Ни за что…» – твёрдо решил он, отводя взгляд.
Все присутствующие лишь наблюдали, как Ангелина, не выдержав унижения, убежала в сторону жилищ.
Дима и Луми сыграли ещё одну партию. Результат оказался таким же, как и в первый раз – быстрая победа Луми. После этого они послушали выступление Вояка, который теперь держался в стороне от компании Глеба, и разошлись. Диме хотелось побыть одному и подумать о прошедших и будущих испытаниях.
Комната встретила Ангелину гнетущей тишиной.
Она не сразу добралась до кровати. Сначала застыла на месте, судорожно вцепившись пальцами в кольцо, которое предательски бездействовало, когда она в отчаянии выкрикнула: «Луч эмоций!»
Поняв, что кольцо подчиняется законам этого мира, Ангелина с трудом взяла себя в руки и опустилась на кровать.
«Никто не помог, даже не взглянул в мою сторону», – с горечью прошептала она дрожащим голосом.
С момента попадания сюда она часто вспоминала брата. Он был для неё не просто родственником, а настоящей опорой, в том числе психологической.
«Будь выше проблем, – всплывали в памяти его слова. – Когда эмоции захлёстывают, старайся думать о чём-то приятном… Глубокий вдох… Выдох…»
Советы брата действительно помогали. Она начала вспоминать, как он всегда заступался за неё, как искренне хвалил её работы: «Отличный рисунок! Ты просто ангел!»
Но Ангелина не хотела признавать, что образ брата превратился для неё в золотую клетку. Несмотря на свой возраст, она всё ещё оставалась зависимой от его мнения. Друзья не воспринимали её всерьёз: парни видели в ней лишь немного странного друга, а девушки сторонились из-за её необычного внешнего вида – пирсинга, татуировок, стрижки почти под ноль.
Брат стал для неё не просто кумиром, а идеалом, к которому она инстинктивно стремилась, забывая о собственных желаниях – быть нужной, любимой, известной. Только она одна знала, как долго играла эту роль и как сильно измучено её истинное «я».
«Пусть всё просто… прекратится», – прошептала она, свернувшись калачиком.
Её желанию не суждено было сбыться – уже на следующий день ей предстояло сразиться с новым противником, Акселем. Он не терял времени: с самого утра оттачивал навыки владения ледяным копьём на тренировочной площадке и был полностью готов к бою.