Глава 11. Мы – другие
Дима начал понимать логику испытаний. Каждый этап начинался с выбора – и предстоящее сражение с Ангелиной не стало исключением. На этот раз участнику предстояло выбрать одно из трёх тактических умений.
«Интересно…» – прошептал он, озадаченно просматривая описания.
Первое умение – «Ледяная ловушка»: создаёт область аномального холода, замораживающую противников и накладывающую на них эффект «Отзвук бессилия».
Второе умение – «Ледяной зомби»: призывает непреклонного воина, атакующего врагов без страха и боли. Его удары также накладывают «Отзвук бессилия».
Третье умение – «Доспех ледяного дракона»: формирует защиту из костей древнего зверя, блокирующую атаки и способствующую заживлению ран.
Дима выбрал умение «Ледяной зомби».
«Чем больше союзников – тем выше шансы на победу, – заключил он, вспоминая опыт прошлого сражения. – К тому же зомби активирует мою пассивную способность, а это делает его особенно эффективным».
До открытия прохода наружу оставалось немного времени, и Дима погрузился в размышления о стратегии. Из разговоров с Луми он понял, что отсутствие союзника у Вояка – скорее исключение, чем правило. У Ангелины, по его мнению, должен был быть помощник. Дима предполагал, что соперница будет действовать осторожнее предыдущего противника, и решил сначала собрать как можно больше информации о её тактике, прежде чем разрабатывать подробный план.
Он не ошибся. Ангелина вместе со своим спутником уже находились на мосту, и весь их вид говорил о жажде битвы. В руках она сжимала магический жезл, из которого время от времени вырывались разноцветные сгустки энергии. Их полёт был неторопливым, но при соприкосновении с целью они производили впечатляющий эффект.
Дима приказал Иней атаковать стрелами, а сам занялся оценкой способностей и тактики противницы. Одним из её умений был прожигающий луч – мощная атакующая способность. Кроме того, Ангелина владела защитными барьерами, казавшимися абсолютно непробиваемыми.
Её спутником оказался человек-волк по имени Тарек, напоминающий оборотня – ловкий, сильный, с когтями острыми, как металл. В него было сложно попасть: он избегал прямых атак, предпочитая уклоняться и контратаковать.
– Ну что, Аксель, покажи, на что способен! – с вызовом бросила Ангелина.
– Подожди немного, всё увидишь, – ответил Дима, уже не сомневаясь в своих силах.
Он пытался атаковать Ангелину, но её барьеры оставались неприступными. Тарек нападал с флангов, а сгустки энергии и луч света не давали Диме возможности высунуться из-за щита. В критические моменты его выручал ледяной зомби, принимая на себя часть ударов. Однако часто вызывать его было невозможно, да и по боевой мощи он уступал опытным воинам.
«Они сильнее, – с неохотой признал Дима. – Нужно что-то менять».
После нескольких безуспешных попыток пробить барьеры Ангелины он понял: атаковать её напрямую бесполезно.
«Почему бы не выбрать целью оборотня?» – пришёл он к логичному заключению.
Отступив, Дима отдал новый приказ Иней:
– Атакуем Тарека!
Тактическое переосмысление дало результат. Хотя Тарек был ловок, Иней искусно перекрывала ему пути к отступлению, а каждая атака Димы становилась всё опаснее. Особенно эффективными оказались ледяные копья, которые он оттачивал ещё утром. Движения противника замедлялись, раны множились, и наконец его образ растаял в воздухе над рекой.
– Мусор! Слабак! – закричала Ангелина, но уже не о Диме, а о своём товарище.
Он заметил, как в её лице промелькнула паника. Не теряя времени, Ангелина начала отступать к укреплениям. Дима же придерживался выработанной тактики: призвал зомби для давления на её войска и вместе с Иней отправился охотиться на лесных монстров – теперь уже вдвоём, чтобы действовать быстрее и эффективнее.
План Димы работал безупречно. Ангелина в одиночестве укрывалась за крепостными стенами, а когда её союзник возрождался, она пыталась сражаться, но её вылазки были прямолинейны и предсказуемы. Результат всегда был один: Тарек терпел поражение, а Ангелина в панике пряталась за укрытиями.
Получив время для размышлений, Дима задумался:
«Да, её барьеры действительно сильны… Но чем она помогает своему напарнику?»
Она лишь атаковала, причём сила её умений с каждым боем становилась всё меньше. Мощные защитные барьеры, казавшиеся непробиваемыми, были настроены исключительно на её собственную оборону. На союзника они никак не распространялись. Более того, казалось, будто она намеренно игнорирует возможность прикрыть Тарека своими умениями, оставляя его один на один против Димы и Иней.
– Опять мне попался никчёмный мусор! – выкрикнула Ангелина после очередного поражения Тарека. – НЕНАВИЖУ!
Дима почувствовал жалость к обоим.
«Может быть, всё дело в токсичном влиянии Глеба?» – предположил он.
Они с Иней продолжали следовать выбранной стратегии, пока Дима не заметил: Ангелина и её спутник давно не появлялись.
«Сдались?» – мелькнула мысль.
Накопив достаточную мощь, Дима и его союзники перешли в решающее наступление. Добравшись до вражеского короля, они обнаружили Ангелину сидящей на холодном каменном полу, а её спутник стоял рядом, не проявляя ни агрессии, ни эмоций.
Дима вопросительно взглянул на Иней, ожидая комментария, но та лишь отвела взгляд, как бы говоря: это её не касается – она не человек.
«Ну-ну…» – прокомментировал её поведение Дима.
Король врага был повержен. Испытание подошло к концу.
– Ангелина, у тебя всё в порядке? – спросил он с искренним сочувствием. Да, он чувствовал к ней неприязнь, но всё же оставался человеком.
«Может, у её поведения есть причины?» – не в первый раз возникала мысль у него в голове.
– Отстань! – резко ответила она.
«Что ж, я попытался…» – сказал себе Дима, ощущая бессилие. Он низко поклонился Иней и шагнул в портал, завершая испытание. В глубине души он понимал: за агрессией Ангелины могла скрываться боль или незажившая рана. Но сейчас не время разбираться.
«Ты чего кланяешься, дурак…» – выругалась Иней, оставшись в недоумении от его поведения.
Иней начала привыкать к Диме. С её точки зрения, он был слабаком – ребёнком, взявшим в руки оружие, – но, несмотря на его неуклюжесть, она видела, что он далеко не глуп, и теперь принимала его существование.
Вернувшись, Дима решил перекусить. Он устроился в углу, подальше от чужих взглядов, чтобы отдохнуть от общей суматохи.
Как только он закончил трапезу и собрался подняться, его внимание привлекла сцена, которую невозможно было игнорировать.
– Глеб, сделай уже что-нибудь с Акселем! – выкрикнула Ангелина, голос её дрожал от злости. – Он обнаглел окончательно! И вчера – мог бы вступиться, когда тот урод на меня орал!
Глеб даже не поднял взгляда:
– Твои разборки – тебе и разруливать, – буркнул он равнодушно.
В разговор вмешался Никита:
– С уродом мы разберёмся. А Аксель… ну, победил тебя – в этом и суть испытаний, разве нет?
– Отлично, и ты туда же! – сорвалась она, резко махнула рукой и выскочила прочь из группы.
Рядом с ними, сдержанно хихикая, стоял Борис, наблюдавший за происходящим с ленивым интересом.
– Ты бы полегче с ней. Всё-таки девчонка, – с упрёком сказал Никита.
– В интернете – да, девочка. А в жизни – пацан пацаном. Да и надоела она мне. Всё время жалуется, чего-то требует. Раньше хоть просмотры на стримы давала. А теперь – что от неё толку? – ответил Глеб.
Выслушав это, Дима решил не привлекать к себе внимания. Согнувшись пониже, он, петляя между столами, незаметно ушёл к другой стороне площади.
«Встречаться с ними сейчас совсем не хотелось», – подумал он.
Ангелина вернулась к холсту. Она отчаянно нуждалась в поддержке и хотела снова увидеть брата. Каждое движение её руки – очертание лица, носа, ушей – формировало образ из памяти. Но на полпути она остановилась.
«Его здесь нет», – как громом пронеслось у неё в голове. Опустив руки, она не знала, что делать дальше. В последнее время у неё было всего две опоры – брат и компания Глеба.
«И что теперь?» – задалась она вопросом.
Оглядевшись вокруг в надежде найти нового друга, она заметила, как люди отворачиваются от неё, словно стыдясь связываться.
«Шло оно… Эти глупые испытания… Сами играйте в эти игры…» – наконец решила Ангелина.
Как только она поднялась, к ней подошёл молодой человек, о существовании которого она уже забыла – Вояк.
– Привет! Ты чего скучаешь? – спросил он.
Ангелина слегка заколебалась и начала озираться по сторонам, приходя в себя от недавних размышлений.
– Рисую… – ответила она непривычно подавленным голосом.
– Можно посмотреть?
– Он не закончен, – неуверенно показала она холст с лишь наметившимися очертаниями.
– Здорово! А что насчёт моего портрета? Или у тебя очередь? Я могу заплатить. Или сыграть что-нибудь!
– Не сейчас, – начала она уходить, опустив голову.
Вояк знал о вчерашнем инциденте. Он хотел помочь, но было уже слишком поздно, да и сам по себе не был тем, кто влезает в любой спор. Сегодня же он хотел загладить своё промедление, свою безучастность. Всё-таки они, пусть и ненадолго, но были друзьями.
Не пройдя и десяти шагов, Ангелина обернулась.
– Я слышала, как ты поёшь… Можешь спеть песню «И мы тоже нужные»?
– Да… но надо вспомнить, как играется.
Они прошли на сцену. Вояк взял гитару и начал подбирать нужные ноты, вспоминая песню. После чего запел:
…
Ты – как я. Я – как ты,
Мы не вписались в их сюжеты и мечты.
Но пусть никто не назовёт нас сломанными —
Мы просто другие. Мы просто… свободные.
…
Последние аккорды прозвучали негромко, почти интимно, как дыхание между строк.
Ангелина стояла, не говоря ни слова. Вояк тоже молчал, но в его взгляде читалась та самая простая, честная поддержка, которую она так долго искала. Не восторг, не жалость – просто присутствие.
– Знаешь… Портрет тебе нарисую. Но только если сыграешь что-нибудь ещё, – сказала она с лёгкой, почти незаметной улыбкой.
– Сделка, – ответил он, поправляя гитару.
Так и образовался новый союз – не по инструкции, не ради победы. Просто между двумя людьми, которые отказались быть ненужными.